교육부, 평생학습도시 9곳 특성화 지원

교육부가 2026년을 맞아 전국 평생학습도시 정책을 한 단계 더 진화시키고 있다. 현재 전국에는 206개의 평생학습도시가 운영되고 있으며, 이 중 9곳이 올해 ‘특성화 평생학습도시’로 지정됐다. 이는 단순한 학습 기회 제공을 넘어, 지역별 특성과 사회적 요구에 맞춘 맞춤형 학습 생태계를 구축하려는 전략이다.

특성화 분야는 시대적 흐름을 반영한다. AI·디지털 학습을 통해 시민들이 첨단 기술을 이해하고 활용할 수 있도록 지원하며, 고령화 사회 대응을 위해 노년층 맞춤형 교육과 건강·복지 연계 프로그램을 강화한다. 또한 세대 간 교류를 촉진해 청년과 중장년, 노년층이 함께 배우고 성장하는 공동체적 학습 모델을 실현한다. 특히 중장년 인재 양성은 은퇴 이후에도 사회적 기여와 경제 활동을 이어갈 수 있도록 돕는 핵심 과제로 꼽힌다.

교육부는 이와 함께 신규 평생학습도시 5곳을 추가 지정했다. 이에 따라 전국 기초자치단체의 91.2%가 평생학습도시로 자리매김하게 되며, 사실상 전국 대부분의 지역에서 평생교육 인프라를 활용할 수 있게 됐다. 이는 학습권을 보편적 권리로 확장하는 동시에, 지역 간 교육 격차를 줄이는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.

전문가들은 이번 정책이 단순한 교육 지원을 넘어 사회 구조 전환의 촉매제가 될 수 있다고 평가한다. AI와 디지털 기술은 노동 시장과 생활 전반을 바꾸고 있으며, 고령화는 사회적 비용을 증가시키는 요인으로 작용한다. 이에 맞춘 평생학습 정책은 개인의 역량 강화뿐 아니라 국가 경쟁력 제고에도 직결된다.

결국 이번 특성화 평생학습도시 지정은 “배움은 특정 시기에만 머무는 것이 아니라, 평생 이어져야 한다”는 교육부의 철학을 실천하는 과정이라 할 수 있다. 앞으로 각 도시가 어떤 창의적 프로그램을 통해 시민들의 삶을 변화시킬지 주목된다.

2026sus 04월 13일

김병호 기자